Les locataires du Nouveau-Brunswick luttent contre un système qui les laisse sans protection contre les augmentations de loyer déraisonnables, les expulsions arbitraires et le harcèlement persistant de la part des certains propriétaires.
Telles sont les conclusions d'un rapport publié aujourd'hui par la Coalition pour les droits des locataires du Nouveau-Brunswick.
Le rapport est basé sur une recherche empirique menée par des professeurs de l'UNB et de l'Université St. Thomas sur une période de deux ans. Il inclut 346 participants à un sondage à l'échelle de la province, issus de milieux démographiques et de lieux géographiques différents. L'enquête a également été étayée par des groupes de discussion qualitatifs avec des groupes de locataires néo-brunswickois, ainsi que par un examen approfondi des articles de presse récents et de la littérature universitaire.
Le rapport a été produit grâce au financement du Centre canadien de transformation du logement.
« Notre rapport attire l'attention sur le désespoir et la colère que ressentent les locataires parce qu'ils ont été laissés sans protection dans un marché locatif qui évolue rapidement», a déclaré l'auteur principal du rapport, Tobin LeBlanc Haley, qui est également porte-parole de la Coalition.
« Les autorités gouvernementales et certains partis d'opposition parlent constamment d' équilibre entre les intérêts des locataires et des propriétaires, mais ils négligent l'énorme déséquilibre de pouvoir entre les deux », a-t-elle déclaré. « Pour établir un tel équilibre, nous devons renforcer considérablement les protections des locataires. »
Selon le rapport, les locataires du Nouveau-Brunswick craignent de perdre leur logement, et le rapport démontre que les locataires handicapés, les familles monoparentales et les locataires racialisés sont surreprésentés parmi ce groupe.
Les trois quarts des personnes interrogées ont déclaré s'inquiéter des augmentations de loyer, tandis qu'un tiers d'entre elles ont dit subir des conditions de vie dangereuses, qui vont des logements en mauvais état aux propriétaires qui entrent à l'improviste dans les chambres à coucher privées.
« Les locataires du Nouveau-Brunswick devraient avoir le droit de jouir raisonnablement de leur logement », a déclaré Kristi Allain, co-auteure et porte-parole de la Coalition.
Les données qualitatives montrent que les locataires sont préoccupés par l'inabordabilité des logements et qu'ils prennent parfois des mesures extraordinaires pour s'offrir un logement locatif. Ils se nourrissaient mal, ne payaient pas leur voiture et ne répondaient pas à leurs besoins médicaux, comme les rendez-vous chez le dentiste et les médicaments d'ordonnance. Ils s'inquiétaient de ne pas pouvoir avancer, craignaient qu'une augmentation de loyer ne les mette à la rue et évitaient de porter plainte contre leur propriétaire par crainte d'être expulsés en représailles.
« Le peu de protection qu'offre notre loi sur la location à usage d'habitation est également miné par les craintes des locataires que les règles ne soient pas réellement appliquées ou qu'ils subissent des représailles de la part des propriétaires qui veulent les expulser », a déclaré Matthew Hayes, co-auteur du rapport et porte-parole de la Coalition.
Les recommandations du rapport portent sur des questions telles que la nécessité d'un contrôle des loyers et l'inclusion des locataires de logements publics dans les protections offertes par le CRT.
Ses recommandations précisent également comment la réglementation de la province en matière de location résidentielle doit être modifiée pour fournir des protections adéquates aux marchés actuels du logement locatif.
La Coalition demande la création d'un tribunal impartial de la location résidentielle qui entendrait les preuves et aurait le pouvoir de faire appliquer les dispositions de la Loi sur la location de locaux d’habitations et d'examiner toutes les procédures d'expulsion.
« Les locataires à faibles revenus devraient également avoir accès à une assistance juridique pour les aider à se défendre dans les litiges entre propriétaires et locataires. Actuellement, les certificats d'aide juridique ne couvrent pas ces questions, alors que nous savons que la perte d'un logement est très dévastatrice, en particulier pour les ménages à faible revenu qui disposent de moins de ressources pour se défendre », a déclaré Tobin LeBlanc Haley.
Les recommandations, si elles sont adoptées, permettraient également au Bureau des relations entre locataires et propriétaires de déposer une plainte contre un propriétaire au nom du public.
M. Allain a résumé l'état de la location au Nouveau-Brunswick en déclarant : « Nous constatons beaucoup de douleur et de colère chez les locataires de la province. Ils estiment que le système ne les protège pas et qu'il sert plutôt les intérêts des propriétaires».
« Si elles sont adoptées, nos recommandations, dont beaucoup sont attendues depuis longtemps, contribueront à améliorer la situation des locataires dans la province. Elles contribueront à atténuer le stress et la peur associés au fait de laisser les problèmes de location aux caprices du marché ».